半语女人

半语女人

过了正月十五，奔跑的山风就捎来了春天的暖意，手脚勤快的人已经在翻找锄头镂镐、绳麻套股的摆弄修理，准备春耕了。

肖庄的村巷里也有了闲待着的人，有人不时瞅瞅六丫家大门，看到这个新郎官冒头了，就喊他：“六丫，过来，过来有话说！”

六丫出街门，手揣在袖笼里，缩着脖子耸着肩，脸上挂着没心没肺的笑，倒腾着两条小短腿朝人堆走，嬉皮笑脸地说：“你有啥他娘的话？大呼小叫的。”

“嗨，说说，又当回新郎官舒坦不？”

    “二婚头办了个小你十岁的大闺女，你老小子艳福不浅呢！”

六丫脊梁骨靠着柴禾跺蹲了下去，“看你们说的，涮我开心是不？咱拾掇下的这号女人，是个半语子，比哑巴强不啥。”

六丫眼盯着对面槐树下那个院子，大门旁院墙上新添个炭画下的小王八。 瞄着对面院子里有人影，他喊了一嗓：“哎，蛾子，哪天有空给我剪剪头？”

对面院里就出来半老的蛾子。她听见六丫喊，就知道他又犯病了，看来就算娶了媳妇，也没挡住想她蛾子的心意，心里不免有些得意。她摸摸头发边走边说“谁召唤我呢？哎呦，是六丫呀，你娶完新媳妇啦？”

蛾子擤一把鼻涕，顺手抹在院墙上，就看见那个小王八。她随手捡起个土坷垃往下蹭，骂道：“这是哪个不吃人饭的整下的？爹多娘少的小杂种！有人养没人教的！你手痒痒了？咋不在石头上蹭蹭？咋不帮牲口嚼草去？”

对面蹲着的一个人说：“中啦中啦，骂啥呀，画的又不是你，是你家我三哥的标准像，看画得多像啊。”

蛾子说：“你个烂嘴的，也不怕嘴上长羊毛疔，咋不说是你的标准像啊？”

那人说：“咱可没那福气，老婆不识数，没你那能耐。”

六丫插话了，“蛾子，哪天有空儿给我剪剪头吧，脑袋快成了家雀窝了。”

“中啊，中中地。对了，围脖子布让狗拽坏了，你哪天赶集扯一块布来，顺便给我买双胶鞋，眼瞅就该下地干活了。”

“扯布就说扯布，又买胶鞋，你那脚丫子还啥鞋不鞋的。”

“你脚丫子长啥俊样，扯你娘的尾巴根儿的……”

先前跟蛾子斗嘴的那人嗑净烟袋锅，收进烟口袋里，拱一下六丫说：“杂种的，没媳妇你骚，有了媳妇你还撩骚，天生一个骚蛋子。”

六丫满不在意：“这有啥呀，瞎逗乐子呗。”

六丫家那个半语的女人英子这会儿正忙着，她先烧了一大锅热水，又在里屋地上拢了一盆炭火，这才招手叫过在一旁怯怯打量她的秀儿。秀儿是六丫前头媳妇撂下的，说是六岁了，黄皮寡瘦的看着像是四、五岁，手脸脏得一层黑皮，头上的虱子滚成了蛋。看着那孩子怯怯的眼神儿，英子心里就老大的不忍，娘走那会儿，她也是这样大，也是这样凄凄惶惶吧？

      她先舀了水给秀儿洗头，看看炭火热上来了，就在里屋地上放了个大盆，舀上半盆热水，这才给秀儿脱衣服放进盆里洗，洗完了，先不忙收拾，拿棉被裹了孩子搂着她，秀儿就在她怀里一声不响的煨着，像小猫一样。

英子二十四岁了，从没有接触过男人，她恍惚地知道结婚是怎样的事，也只能羞怯地、被动地顺从。男人说道：“你简直就像个死人，比死人多了口气，看人家蛾子，那才叫个好家伙……”。英子还不知道蛾子是谁，是他先头的媳妇吧？她仰面躺着一声不吭，望着窗外冰冷的夜空，望着不住眨眼的冰冷的星星。

男人以为她不会说话，或是不屑得跟她说话，六丫忙着呢，忙着在小卖店、街巷里跟人逗嘴，只有吃饭睡觉才回家来，冷清清的院子只有她跟秀儿。她清除陈年的尘垢，收拾院子，把垃圾用推车推到村外的沟里去，秀儿就跟着她来来回回地跑。在陌生的村子看见陌生的人，她这个新媳妇是尴尬的，每每都是红了脸，谦卑地笑笑，就是不说话。村里人悄悄议论：这女人好啊，是个实诚人，看把秀儿浆养的小脸都有血色啦。……可惜了，要是口齿好，咋也到不了六丫手里……。

大门前，在清理干净的那块地上，英子带着秀儿褪干净苞米秸秆上的叶子，架起一圈篱笆。她用果树剪子剪齐篱笆上端，秀儿摘下脖子上的红围脖系到篱笆上。

东头传来六丫嚎唱的声气，两个闲汉嘻嘻哈哈地架着他往家走。六丫直着脖子唱，声音劈叉了，传出老远，“东边是山，西边是河……爹也不是爹娘也不是娘……”

驾着他的一个小子说：“嗨，嗨，别唱了，再唱把狼都招来啦。”

六丫甩脱了架他的两个人，脚下打着辫儿，“来来，喝呀，哪个狗……狗喝醉了，我可没醉，咱再……再喝！知道不？赌猪头肉那回，咱喝了……喝了三大海碗，两瓶酒算、算个……算个啥……”

架他回来的一个小子递给英子一叠干豆腐：“嫂子给你，六丫打赌赢下的，二斤干豆腐。”被六丫一把抢下扔在地上。

六丫抬眼看见新架的篱笆，吼起来：“谁家的？谁家的啥东西？摆我门口儿干啥？”吼着，趔趄着上前拿脚踹。

两个小子又气又笑：“踹啥呀，瞎冒了？那是英子嫂子刚架的篱笆。”

六丫嘟哝一声：“架篱笆了？那就不踹了……”话音没落，一下子躺倒在那堆秸秆上，打起呼噜来。

远近看热闹的一阵哄笑，一个老太太说：“瞅瞅，天天一星点正经事不干，就会张罗着喝酒玩牌，瞅瞅，又疯圆了。”

有人接着老太太话茬说：“不是疯子也是个半成货，好人没这样的，杂种的，隔三差五就得耍回疯。哪个庄都有两个大伙拿来耍戏的货，他六丫就是咱庄的半吊子。”

转天，醒过酒来的六丫出了门，摸摸腰上，冲一边跳房子玩的秀儿喊：“嗨！回屋给我拿烟袋去！”秀儿没出声，跑进去拿来烟口袋递给他，又赶着跳房子去了。

六丫骂着：“倒了血霉了，他娘的，屋里有个哑巴不算，这小杂种也哑巴了，真他娘的气死个人了。”

村巷里有拨浪鼓响，“豆腐，大块的豆腐啦……”英子端着半小瓢豆子快步赶过去，换了两块豆腐端回来。隔壁家婶子端着瓢出来，拨浪鼓声早就没影了，老太太还在喊：“换豆腐的，等一会儿，换豆腐的……嗨，还跑没影了，你个急脚鬼，你是换豆腐呢，还是着急跑反……”英子就把手上的豆腐递给老太太，“婶子，先……给你吧。”

老太太说：“不用不用，一会儿还来呢，再来了我换。”

英子还是把豆腐递到老太太手里了，“我……走得快。”

老太太跟英子说：“他嫂子，婶子早想跟你说两句，今儿个赶上了。你看你也出了门子了，好了赖了也算有自个儿的家了，六丫疲濑，不是个能干的人，还有个前房撇下的丫头，这是不让人遂心的地方。可六丫是个单枝，你也没公没婆的，也没有大姑子小姑子挑眼。秀儿还小，那丫头苦惯了，你好好待她，日后也是个贴心人不是？你也有顺心的地方。婶子劝你别灰心，别跟六丫一般见识，多忍忍，日后的日子，你一把一把捋到头，也不是没有好日子过呀。”

英子说：“婶子，你看我……我那个娘家，我……还有回头路吗？秀儿……我喜欢她，一看见，就想起……我那会儿……”

老太太说：“这就对了，满村人一片声地夸你呢。”

英子说：“婶子费心了，我……记下了。我能……把日子过上来，不会让……秀儿像我。”

老太太说：“我屋里这窝小猪明儿个该谯了，我给你留一个小母猪，可好了，腰长得长，有八对奶头呢，你拉扯一年，过年就能下小猪。”

英子说：“婶子，这……这……”

老太太说：“你不用现在给钱，算我借给你的中不？过年下小猪了还给我一个就是了。你家去收拾猪圈，后晌让六丫抱一个过去。”


现在种地简单多了，用拖拉机拽着犁地就翻起来叠成陇，同时也就把底肥叠到里边了，人只要刨坑下种就行。这几年种玉米时新干种，先刨出坑来晒着，春天风大雨水少，三两天土就晒干了，再点上玉米种埋上坑。等到下了雨，乌鸦鸦就出来一手齐的好苗。
老蛾子的男人有腰间盘病，干不了地里的活，六丫就跟她搭伙干活，先刨完了她家的，今天给六丫家刨。英子干活是好手，在娘家不声不响地干了十来年，点种、耪地、割谷、扬场样样拿得起，任你是个精壮的汉子也不一定干得过她。
这是英子出嫁后头回下地。早晨，乡村还没有完全醒过来，河沟那里飘浮着一层淡蓝色的烟气，不知是炊烟还是雾霭，太阳刚露头，还不烫人也不扎眼，天上是灰蒙蒙的白，四野里带着一股潮气，家雀在河那边的树上叽叽喳喳地乱。英子跟着六丫来到地头，她不明白男人为啥要跟人搭帮，这点活儿，她自己干都不犯怵。四处静悄悄的，六丫四处张望，肯定是找蛾子。在这静谧的旷野里，英子就有熟悉的感觉，就想说句话，她说了：“不来…拉倒，咱…自己刨。”声音很小，不连贯，还带着“哝哝”的鼻音，但是她男人听到了，他厌恶地吐口吐沫，瞪了她一眼，说你刨啊，没人拦着你。说着干脆坐在地头，掏出烟袋来抽上了。
英子心腔里有个地方被扎了一下一下，隐隐地痛，她一声没吭，赌气就扬镐刨了起来。她不知道男人为啥找下她，却不把她当个完整的人，心里老大的委屈。
平整潮湿的地很好刨，镐头跟土地摩擦出的“沙沙”声很好听，她索性就弯下腰向前刨去。
随着一声“六丫吔”她就看见了那个蛾子，前胸很饱，后臀宽大，中间是一段粗腰，脖子上绕了块纱巾在风中飘飘扬扬。蛾子还抬手摸了摸头发，顺便就向英子抬了抬眼，点了点头。
正式开始刨了，六丫打头，蛾子居中，她在最后，每人一根陇，依次错落开。蛾子一边刨，一边跟六丫说笑，那无忌惮的笑声一下一下刺着她的心。日头上来了，带来一阵阵的热，蛾子脱去外衣，只穿一件小线袄，肥白的腰就一露一露的，宽大的屁股撅着，裤腰带紧紧地勒在腰上，露出里面一圈红色的秋裤，那红色跟肥白的肉是那么清晰刺眼。她不知道蛾子是不是故意的，只感到一股火升起来，就狠狠地朝地上唾了一口。
前面的俩人不紧不慢地刨，旁若无人的说笑，蛾子的屁股一扭一扭的，那片红色和白色依旧那么刺眼。一个模糊的想法冒了上来，要是当真这俩人到一块儿，蛾子准定是疯狂的，干瘦的六丫准定是跌进那堆肥肉里听蛾子摆布。就这，六丫把我看都不正眼看呢。她不愿想下去了，像有一把蒺藜在心里扎。
还没到晌午，那两个人就不干了，收工回家。六丫叫蛾子到他家吃饭，英子想起前两天给蛾子家刨，男人也没回家吃饭，心想也许就是这规矩吧，就没吭声。
等到英子端上饭时屋里俩人已抽得烟雾缭绕，六丫看看，一盘炒鸡蛋，一盘豆腐拌香椿，一盘花生米，还有一碗炖菜，满意地点点头，返身就拿出一瓶酒来，给自己倒上一杯，又给蛾子倒上一杯。 蛾子说：“英子呀，别忙乎了，来吃吧，再拿个杯子来，咱们都喝点。”
六丫不耐烦地说：“喝你的，她不会喝。来，先喝一口。”
蛾子举着酒杯说：“我祝你们一家三口万寿无疆，身体健康，猪啊鸡呀都健康，祝你们发财！”
六丫说：“拉倒吧，哪儿整来的屁话，喝酒只管喝你的酒，扯那些屁话干啥？”
蛾子想起什么，说：“对了六丫，刚看见你猪圈里有猪了，是吧？”
六丫说：“是有个小母猪，还没个脚长。是隔壁满生家婶子给留的。”
蛾子说：“嚯！想不到啊。满生可有意思透了，几个小猪他不错眼珠地盯着，一天数八遍，黑夜恨不得睡在猪窝里。有天他煮了一大锅黄豆加苞米，让小猪随便吃，结果撑死两个，心疼的嗷嗷哭。”
六丫说：“咋不心疼呢，种一年地也没有一窝小猪值钱。赶是你个外人不心疼。”
蛾子说：“那你家下猪了，可得给我一个！我也要个母猪，要腰长的。”
六丫说：“八字儿还没一撇，你这就惦记上了，别扯了，喝酒。“

俩人就你一杯我一杯对着喝酒。这叫什么事啊，一个是她的男人，一个是不清不混的别人家女人，当着她的面，那蛾子喝得眼神儿都变了，好像带着钩子，直楞楞地钩在六丫脸上，嘟囔出一句：六丫，我线衣坏了，你给我买一件……六丫就抢下她酒杯来不再吭声。
英子心里的火一窜一窜往上冒，她想掀翻了桌子，想打跑了那个老蛾子，她“腾”地站起来出去了，站到后院捂着嘴巴流泪。听见隔壁养的毛驴在叫，“啊……啊……”拉着长声叫了两声，像是底气不足了，不叫了。
蛾子走后，六丫想应该教训教训英子，这还了得？竟敢给蛾子脸色看，还真敢管我俩的事啦，咋也得有个先来后到吧，你英子是排在蛾子的后面。
英子进屋来收拾饭桌，六丫冷不防抓起个碗冲她砸来，那碗砸在墙上，碎了，他紧接扬着巴掌照英子脸上打，菊花偏了下脑袋闪过，打在了肩膀上，咚地一声闷响，秀儿吓得大哭起来。
六丫说：“你娘个x，你给谁撂脸子？”
英子大睁着眼睛盯着他，抓住六丫伸来的胳膊就势一推，六丫蹬蹬后退两步跌坐到地上，英子紧跟上，一手抓腰带一手抓他胳膊使劲一甩，六丫被甩到炕上。就是眨眼间的事儿，六丫傻了，他磕巴着问着英子：“干啥？干啥呀？你还……想打我……咋的？”
英子说：“你，不许…打我，我也…不打你。”
种完了玉米，地里没别的营生，村里的男人纷纷外出务工，六丫也找到个活儿，村南头张奎家开了个石头塘子，要两个人背石头。男人出了门，英子想起那山上不一定有水喝，就找了个酒瓶子涮干净，灌一瓶清水追出门来。远远地就看见张奎家门口蹲了几个人乱哄哄地说着啥，走近了，男人的嗓门就从乱糟糟的一团声音中剥离出来，清晰地钻进她的耳朵，她全身就僵硬成了一块石头：“那个娘们，见人不会说话就会脸红，可会装啦！黑夜拉了灯，还不是浪得没够?话都说不好，可会喝干醋……”
有人捅捅六丫，指指她，六丫就住了口。她无声地返回来，心里那块疼痛渐渐地深入到骨髓，哪怕把六丫挫骨扬灰，也难以化解这锥心的疼痛。
回屋来躺在炕上，眼盯着房顶出神地想，不能跟他再过下去了，可是怎么办呢？娘家是回不去了，她在那儿早就像个外人，如今后娘生的弟弟也要娶亲，就更没有搁她的地方了。想到出嫁以来的种种委屈，心里积压了很久的全部苦恼，突然爆发了，她扯下头上的头巾，脸趴在粗硬的炕席上，恸哭起来。她心里求告着：“老天爷啊！他把我折磨死啦，我再不能这样过下去啦。老天爷！求你惩罚他这个该死的东西吧，让他得绝症吧！打雷劈死他吧！别让他再活下去！……”

秀儿爬上炕来，呜呜地哭，小手一个劲地抹她脸上的泪。她搂过秀儿，娘俩静静地躺着，不知躺了多久，俩人都打起盹来。英子又做起那个熟悉的梦，梦见娘领着她的手在道上走，走着走着娘就陷下去了，周围的黄土漫上来盖住了娘，她拼命地扒那个黄土堆儿，想把娘扒出来，又急又痛还憋得喘不过起来，就憋醒了，满头满脸的汗。
睁眼望望，窗外是不阴不晴的灰蒙蒙的天，身边是秀儿在熟睡，一下子就想起身在何处，想起刚才的那场屈辱，脸颊上流下来的，就不再是汗了。
想到娘，她心里的想法很复杂。 英子下生时没长囫囵，上嘴唇裂开一道大口子直通到鼻孔，张嘴哭时看过去，上牙床往里直到嗓子眼儿都是裂开的，有一条黑洞洞的深沟。爹抓起她来就要扔了去，娘死命抱着她，才留下她一条小命。三岁那年，政府免费给做了唇裂手术，颜面上缝好了，嘴里边那道深沟没能修补。娘怕她呛着，一小口一小口的喂她，娘教她说话，她也哝生哝气地给娘说。英子从小就感念娘的大恩，娘给了她生命，娘是她心里唯一的那块温暖。
英子的爹是个蛮横人，见酒最亲，后来又学会了耍钱。他喝醉酒、耍输了钱都要抓过娘来揍一顿出气。六岁那年腊月年根下，爹耍钱回来脸像一团黑风，娘战战兢兢地摆上饭，爹掀翻了桌子打了娘，出了屋门又返回来，拎走半袋白面去当赌本，那是娘置办下的唯一的年货。
第二天娘送她到邻居家玩，回来后就找不到娘了，娘的破围裙搭在灶台上，炕沿上还摆着半盆清水。
娘把她自己挂在了村北面的歪脖树上。娘的样子并不可怕，紧紧地闭着嘴，没伸出舌头来，头发也梳得溜光。炕沿上的水盆是面镜子，娘就是照着它梳理了自己最后的体面。
那时候英子是恨娘的，娘不要她了，丢下她在世上受凄惶，她就像一个小瓜缠绕在娘的藤上，是娘狠心掐断了那根藤。
后来后娘来了，生了弟弟。她在家里安静得就像个影子，没人愿听她“哝哝'的鼻音，她就干脆不说话了，只是一声不吭地干活，像哑巴牲口一样。
临出嫁，她去看娘。随着年岁增长，她有些理解娘了，娘一定有她活不下去的理由。她跟娘说：“娘，我要出门子了，我不像你，他敢打我，我就打他-------”

六丫真的死了！天擦黑时，张奎他们抬回了六丫，村里的男女老少都迎着六丫进了他家院子。六丫那个整日嬉笑的脸这回放平展了，小脸青白，胳膊腿都囫囵着，只是头上多了顶帽子，帽子底下像是缠了布。村长书记都来了，肖庄的人们围了一院子伸着脖子看，看屋里解决问题的干部都说些啥。
六丫傍晌午时就死了，死前没有一点征兆。他背着个木架子从石塘底往上背石头，边走边跟人说笑，还是肉烂嘴不烂的样。把钎子打眼的那人说：“六丫，你他娘的真不叫个人，有你那样说自个儿媳妇的吗？你那屁话牲口都说不出口。”
又一个人说：“你媳妇真瞎了眼，要是我，早走了。”
六丫说：“她走哇，没人拦她，她那个娘家能要她吗？只好在咱家听咱说彩话。”
背上来了，把石头码在塘沿的垛上，跟他一块背石头的那人说：“六丫，我听说有一回你让人家搡趴下啦，又拎鸡一样拎起来甩在炕上，有这回事没有？”塘底的人听了，就嘻嘻哈哈地哄笑。
六丫急了，跺着脚喊：“这是哪个不吃人饭的瞎扑哧？我操他祖宗！”
塘底有人吹了一声口哨，哄笑声更响了，六丫转身想冲着那帮人骂，他可能忘记了脚下是十多米深的坑，只见他一转身,听见声“我操……”就轻飘飘地栽下来了，没等人反应过来“嘭”地一声已落在了石头上，只见红的白的从脑袋里面冒出来，他蹬了两下腿，只蹬两下就完了。

乡里人出了事，都是找中间人解决，很少有报案经官的，他们知道报案经官太麻烦，把人抓进去了顶个屁用，还是以赔为主。村里出了事，过去是找长辈出面，现在是村干部出面，说和说和，找个两方面都认可的办法，息事宁人。
所以张奎先没给六丫家送信儿，先去找了村干部。张奎还有一层顾虑，他这个石塘啥手续都没有，属于私自开采，要是经官，不定得咋样罚，所以他必须得私了，他认赔，花钱买条阳关道。
干部们合计过，六丫是单枝，近门没啥人，只有两个远房侄子走的还不近。他媳妇是个半语人，不是个泼货。
屋里英子丢了魂似的站在板柜那儿，攥着秀儿的手听书记讲话。
书记说：“你看你看，说不着念不着这事就出来了，你说追究原因吧，六丫也死了，还是他自个儿没站住跌死的，并不是张奎要害他。就是张奎害的，你把他脑袋毙了，屁用也不顶，反正六丫也活不过来。两委班子的意见吧，咱国家一直都是讲个安定团结，咱得以安定团结为主，事已经出来了，咱好好商量解决，活人，咱让她活得更好，死人，咱让他体面的下葬，眼下是人死为大，入土为安，咱得先埋人再解决问题。六丫家里的，看你有意见没有？”
听见问她，英子惊讶地抬起头盯着书记，又转着头看了一圈屋里的人，少顷，抽回眼睛浅笑了一下。她的笑不合时宜，笑的表情又挺复杂，有慌乱，有祈求，还有自责。
书记不再看英子，转头去批评张奎：“你呀你呀，咱庄有这么多活人，你找谁不好？偏找上个活不长的六丫，找着麻烦了不是？你看这孤女寡母的，你小子还不赶紧的，赶紧张罗着寿材，给六丫装裹上？”
书记给了个台阶，张奎赶紧就下，“那是那是，你看我都伤心傻了，我立马就去买，咱上县城买个最好的来。”
书记说：“给你老娘预备下的那副板就挺好的嘛，你老娘一时半会儿也用不着，先装裹了六丫！”
张奎说：“书记不提我都忘了，咱立马就去！”

一帮人攒着棺材，看热闹的人唧唧喳喳议论：“谁看见入殓了？给六丫穿了几件寿衣？”
“穿几件能够咋的？他还跳出来走一圈显摆显摆呀？”
“这你们不懂了吧？阴间阳间都是一个理，小鬼见到穿戴体统的都高看一眼，这寿衣有穿一件的，还有穿三件、五件的，最多是穿七件，穿上七件寿衣小鬼不打杀威棒，鬼门关上的狗都不敢咬。”
“那六丫就穿的是八件，阎王爷见他都得打溜须。”
“又瞎说了！阳间讲究成双成对，阴间可都是单数的，你看谁家两口子是一块归天的？”
“二叔你就别操心啦，六丫穿得体统着呢，西服革履的还穿一件黑风衣，脚上是黑亮黑亮的大皮鞋！”
“坏啦！坏啦！咋给穿皮鞋呀？猪皮的还是牛皮的？六丫来世不好托生人了，只能托生个猪和牛……”
等着六丫让火葬场的灵车拉去变成个骨灰盒回来，吹吹打打地埋入了老山。六丫终于体面的入土为安了，唯一缺少的是没有人哭他，秀儿不哭，人们说孩子还小，英子不哭，人们说她不会说话，也就不会哭。
埋了六丫，张奎叫上村里几个年长的坐下来商量后事，书记说咱开天窗说亮话，不绕弯子，有话说到当面上，咋样照顾活人，照顾到啥时候，都得立字据写明白。张奎，谁让你摊上了呢，摊上你就得拿出钱来。你先说说。
张奎说：“那是那是。我思想着，这样中不？就当他六丫没死，他还给咱背石头呢，我每月给开600元工资，开到英子改嫁。英子走后把秀儿送到孤儿院去，所需费用我出。”张奎这样说是藏了个心眼，他想英子二十多岁，又没孩子，哪能守着前房的孩子过？没准儿两、三月就走了，那就掏不了多少钱，比一把给清合算的多。
听说要送她上孤儿院，秀儿抽抽嗒嗒哭起来，英子给她抹抹泪，她索性一转身抱住英子腿嚎啕大哭，哭得英子心里油煎一般，她弯下腰，在秀儿耳边一遍遍地说：“不--去-----不去-----”
她那天诅咒六丫死，六丫就真被她咒死了，心里本来就惊得无边无底，现在看到秀儿这样害怕，又加了十分的愧疚，因为她，小小的秀儿才没爹也没娘，面临失家的地步，才被恐怖与绝望煎熬。她不习惯说话，口齿又不请，只能一次次地说“不去”，其实她想说的话多了，她想告诉秀儿;别害怕，咱哪儿都不去，我不会扔下你不管，不会让你受我那样的凄惶，我能养活你。
书记对那几个年长的人说，我看六丫家的也说不出个子午卯酉来，冷丁地出了这大的事，她一个妇道人家没啥准主意，咱大伙儿合计合计张奎说的办法，没啥意见就定下来。于是白纸黑字就写下了：六丫跌死石塘一事，着石塘东家张奎每月发工资六百元，不拖不欠，每季度最后一天为限交到英子手中，直到英子改嫁。

没有了六丫，日子过起来也没有了许多烦恼，英子并没有觉得失落。孩子天性是快活的，有英子精心照看，秀儿也挺快就从丧父的情绪中转出来，那孩子渐渐地话多起来，给英子叨咕，谁谁有个啥样头花，谁谁家猫下小猫啦-------有时就顺口喊她娘。秀儿的依恋让她又惶恐又感动，也就越发离不开秀儿。
肖庄人口不多，挖绝户坟的没有，扒寡妇门的闲懒人还有几个。她扛锄去耪地，就有男人嬉笑着问他晚上怕不怕，她不脑，一个村住着抬头不见低头见，恼了就没意思了，可也不迎合，扛着锄一声不吭地走过去。让那男人说去呗，全当风吹过。
家里养着一头母猪，那几天就“闹”了，让秀儿给村里养公猪的送个信儿，不大一会有个五十多岁的汉子赶着猪来了。家里没别人英子走不开，就眼看着两头猪轰轰烈烈地作了一场那事，英子就觉得脸在发烧，就像在晌午的太阳下暴晒过一样。那人说：“嘿嘿！你脸红个啥？你跟六丫两个也不是没干过。”
她本来想骂，怵着说话不清就没出声，把二十元钱放在地上就回屋了。心想，你也就说说屁话，当真要来，打你个半死！
不想天黑严了，那老头真就来了，站在山墙那儿的院外边，不停地往院里扔小石子。英子出屋，捡了半块砖砸过去，那人说话了：“嘿，给我开开后门……”
英子心里明白了，就又一块砖头砸过去。
那人又说上了，他的话不时被喘粗气的声音打断：“你不怕黑夜…有鬼呀？叔来…陪陪你，…鬼神也喜好个男女，任谁…管不着咱……。别嫌叔年岁大点，力气…还有……”
英子眼一扫，看见月台上的猪食桶，里面有半桶泔水，就拎过来踩在石头上往墙外看，正是白天那人，那人见她露了头，欢喜地说：“我就知道你听着呢，快开后门！”
英子猛地举起泔水桶，淋淋沥沥泼了那人一身。

从六丫死后半月起，就有人陆续上来。有要收养秀儿的，有要收留英子的，还有人愿意两个一起收留。英子不知道，这些人都是叫张奎家窜掇来的，张奎想，要是有人能把英子收留走才好呢，最好两个一起带走，这样我就啥也不用赔啦。英子只是给人家坚决地摇头，然后决绝地关上屋门。
很快就到了规定的日期，张奎依照字据送来了工钱。接过钱，英子说话了，她费力地说了长长的一段话：这钱…我…不…白要，算我…工钱，我…给你背…石头去，我…自己挣钱花。
张奎愣住，他脑子飞快地转，别是这女人嫌赔的少，又要告我吧？他立马找书记去了。英子对书记说：“我…不能白要…人家…钱，我有…力气，自己…挣，只想请他…让我…去干活。”
英子到石塘干活了。石塘边有个草棚屋，前两年就是给打更人黑夜住，白天在外屋生一炉火蘸钎子。张奎的石塘是个土作坊，没有风钻，还是抡锤砸钎子打炮眼，眼里填炸药把石头炸开。钎子砸一会儿就钝，所以这样的石塘都有个小烘炉蘸钎子。
张奎的石塘找了个光棍铁匠，白天当铁匠，黑夜当更夫，张奎给他八百元钱，比别人多贰佰，这多出的贰佰让张奎动了不少脑筋，后来就到各村发告示，说他那儿的铁匠师傅手艺了得，兼做零活，渐渐地活儿就多起来，铁匠一个人招呼不过来，英子来得正好，让她给铁匠当下手。
铁匠是个三十多岁的矮壮的汉子，人看着很憨厚，因为家穷老婆一年前跟人跑了。第一天去上工，那人从火旁边拿出个烤熟的土豆，两手倒换着递给英子：“给，趁热吃，面着呢。”她摇头摆手往后躲，那人就又换了只手还是往前递，她就接了，燎黑的皮里面是白白的瓤，很面。
她人不笨，看过两天后就看出了门道，拎过大锤也能叮叮当当地砸一阵，力气用得恰到好处，喜得铁匠连连说：“你是个灵醒人啊，一看就会！”
铁匠跟她说：“你得说话，别管出什么声，说惯了就顺溜了。你越不说，就越说不好。你说吧，敞开了说，这儿没别人，你随便说。”她就渐渐地开始跟铁匠唠些嗑。

自从走出家门到外面干活，她变得开朗起来。那点子地里的活她起早就做了，不比任何男人差，傍黑回来烧锅做饭，吃完了跟秀儿躺在炕上，听秀儿叨咕话，舒服而省心。她跟秀儿说：“过年，你该…上学了，好好念，念中学，念大学，你使劲…往上念，我供你。”说话已经连贯多了。
有时躺在炕上，秀儿已经睡着了，她还要瞎想一会儿，想这近一年来的世事变化，想眼下还算舒心的日子，快乐而知足。她也设想过将来，她的家里缸里有米，院子里有柴，晚上屋里灯光明亮，她在炕上纳鞋，秀儿在炕桌上写作业，炕沿上还坐着个她男人在抽烟，那时，她心里一定很瓷实，没有空落落的感觉。这样想着，夜就拉长了。
尽管是脸红心跳她还是想过几次，她跟她男人先不忙着睡，要把夫妻间的事情作上一遍，弄出一身汗来，然后再沉回到梦里去……而这个男人，总像是铁匠的身量和面庞。

转眼就是秋后了，这天后晌淅淅沥沥下起雨来，绵绵的秋雨不紧不慢斯斯文文地下着，就到了散工时间。她说我回去了，铁匠说雨下着呢，避一会再走吧，她想天要是黑下来，这烂泥道就更不好走了，就决定不等了。铁匠拿出个麻袋，把两个底角重叠了，让她披到头上，她就走进细细绵绵的雨中。
不用回头看，她知道身后一定有铁匠目送她的眼睛。

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