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三 毛虎家的两孔窑门朝南，在窑前的羊圈坑东边，有一条踩得光溜的坡道，下去就是个小河汊，河水往南流过去，流入不远处的石河。南面，在邻家用树条子编成的篱笆外面，是一条村道，一簇簇的矮蒿站在道边，被人脚踩过被羊啃过的野草顽强地散落在道上。 往沟底去的岔道口裸着一块灰褐色的大麻石，像卧着个牛犊似的。沟畔长着一棵歪脖子榆树，海碗粗的树干上有不少节疤。从这哒往上望，由北往南奔流过来的石河，将土塬切割出这一块沟谷，像在大山的袍袖上打了一个皱褶。河水浑浊，急慌慌的往下流，它的虽不高耸但很陡峭的左岸被河水不住地冲刷，把黄褐色的沙土推到地势低缓的右岸上来。岸边泛着黄白的泡沫，好像给河水添了两道曲曲弯弯的花边。远处，可以望见冲积下的大大小小的沙岗。河右边土崖根下，才是刘家前多数人家的窑屋和黄泥房。 百年前的不知哪一年，一个下着春雨的日子，出门熬活的刘家父子俩人路过这片山坳，在土崖下躲避春雨。他们往北看，是绵延不绝的山，西面远处是山，近处是梁，南面多是高高低低的大小山峁，站脚的土崖下面是一面缓坡，坡底下是一条南北通向的迂回曲折的山沟，沟底那条河刚刚开化，春水夹带着冰块叮咚响着往南流去。缓坡上的黄土层并不十分瘠薄，这是可以生长万物的土地呀！刘家父子俩当即决定不走了，留在这里种一季庄稼试试。 他们在避雨的那面土崖掏了一眼窑洞，选中缓坡上一块稍平展的地开始开荒了，这是一片荆棘灌木丛生的荒地，爷俩个砍倒树棵子，挖掉密如蛛网的根须，搬走大大小小的乱石，忙了半月，平整出三亩大的一片地来，把它种上了玉茭。随后又在坡底沟边上看中一块地场，这块地不平展，但是土很厚，没有树根和乱石。俩人从河边捡卵石，在临近沟边的地方垒了一道堰，再挑土把它垫得平平的，他们在这块地上种了谷子。忙完这些，节气已快到立夏了，爷俩个松了口气，好歹没误了农时。随后他们又在窑洞跟前种下些豆子和瓜菜。山里的夏天来了，莽莽苍苍的山野里，一色的苍绿里边，那两条狭长的嫩绿老远就显现出来，像是给山坡围上了彩带。 再以后，长满经年荒草的山梁上不断有人经过，他们居高临下瞭过来，看到这里的庄稼和炊烟，有些人留下来了，也学样在荒坡沟畔开荒种地。二十多年以后，在刘老汉选中的这地场，已是狗叫鸡啼炊烟缭绕，俨然是一个村庄的摸样了。 为尊让前头来的刘家父子，人们跟外界宣称：这个村子叫刘家前。 老了的刘老汉成为刘家前的管事人，他经管着刘家前地面上各种各样的村事，給买卖土地的、兄弟分家各立灶头的、以及大大小小的邻里纠纷充当说合客和中人。渐渐的，小村人的淳厚和睦在外有了名声。刘家老汉是怎样经管村子的，后人无凭可查，他没有一个字流传下来，他只是依着他仁厚的心性经管事情，也长久影响着后人的为人处世。 刘家前的日月是平静的，在安静的日子里，山外的世事发生了大变换。 一九四七年的六月间，随着刘邓大军强渡黄河，阎锡山败了，刘家前的人们不断听到败兵暴虐的传闻，说太原以北溃败下来的兵爷们如何像虎狼一般，见汉子就拉壮丁，见东西就抢，见年青婆姨们就糟蹋……听得人人都慌了神，尽管战事和硝烟从没有惊扰过这里，可也不得不防，家家都在外人不易察觉的野岭土崖下边掏洞，让年轻人带着牲畜藏起来。 到了六月的末尾，在县城那边和石砬子的方向，枪声响了好几天。后来听不到枪声了，刘家前的看家狗们还是直直的叫唤了一黑夜，留家的老人们都在窑里卷缩着，通夜也没合眼。 第二天天傍晌午，有一男一女两个工作人骑马顺河边来了，那男的爬上现在毛虎家窑屋上边的土崖顶，对着静悄悄的沟底下喊：“乡亲们！解放了！是新社会啦！！” 这一喊，狗们又汪汪成一片，人们相互观望着从窑屋里出来，迷迷瞪瞪转着脑袋往四下里瞭，想瞅见新社会是什么模样。 那一年是老天爷最不心疼人的一年，刘家前遭遇到从没有过的大旱，春起撒下的种子出得稀稀拉拉，土都干透了下不得种，想补种都不能。一直旱到六月间，玉茭秸秆长得没有人高，就急慌慌地结了个二寸长的小瘪穗穗，眼见得今年是没有收成了，直到三伏的第二天，老天爷才算给降下一场雨来。盼来雨了，汉子们反倒个个急得抓耳挠腮，种什么呢？老话说头伏萝卜二伏菜，三伏种荞麦，这荞麦，刘家前地面上还没有人种过，再说，这当口到哪儿弄种子去？
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